前203年(汉四年)楚汉鸿沟划界后，项羽领兵东归，刘邦也欲西还。这时张良、陈平对汉王说：“汉有天下大半，诸侯皆附之。楚兵疲食尽，这正是天亡楚国之时。今若勿击，真所谓‘养虎遗患’。”刘邦听从。

前202年(汉五年)，刘邦一面派使者联络各地诸侯王，约定共同灭楚，一面亲自率军追击项羽。十二月，项羽败逃至垓下(今安徽灵壁东南)。据说项羽受了十几处创伤后，在乌江边拔剑自杀。

项羽到底身死何处?为何“乌江自刎”流传千年?项羽在安徽还留下什么遗迹?

关于项羽之死，唐宋时期分别有三位大诗人就此写过诗句：

杜牧：胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。王安石：有战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来?

李清照：生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。